Cómo detectar una garrapata en tu perro, gato o conejo

¿Qué es una garrapata?

Las garrapatas son miembros de la familia de los arácnidos y se alimentan de la sangre de otros animales. Pueden medir entre 1 milímetro y 1 centímetro de longitud. Su cuerpo tiene forma de huevo y se vuelve más grande y oscuro a medida que se llena de sangre. Antes de alimentarse, las garrapatas tienen aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo. Después, pueden llegar a ser del tamaño de un grano de café. 

Habitualmente estos parásitos se encuentran en áreas boscosas, cubiertas de hierba y brezales. Aunque son más comunes entre la primavera y el otoño, permanecen activos durante todo el año. Las garrapatas no vuelan ni saltan, pero trepan y pueden agarrarse a los animales al pasar y se adhieren a ellos usando su boca. Por lo general, se alimentan de su anfitrión durante unos días antes de soltarse.

Además de causar irritación e incomodidad, las garrapatas son uno de los mayores propagadores de enfermedades graves transmitidas vía sanguínea, solo superadas por los mosquitos. Estas enfermedades incluyen la enfermedad de Lyme, que puede tener efectos realmente graves. 

Tanto las mascotas como los humanos pueden atraer a las garrapatas, pero al tener más contacto con la naturaleza, los perros están más expuestos y corren más riesgo.

Cómo detectar una garrapata en tu perro, gato o conejo

Las garrapatas son a menudo suficientemente grandes como para poder verlas. Las reconocerás por una pequeña protuberancia que formarán en la piel de tu mascota. Es buena idea pasar las manos sobre tu mascota después de que haya estado al aire libre para comprobar que no haya bultos ni protuberancias. Una buena rutina de aseo también cumplirá este objetivo. Las garrapatas tienden a adherirse alrededor de la cabeza, el cuello, las orejas y los pies; por lo que te recomendamos prestar especial atención a estas zonas.

Por lo general, para cuando la detectes, la garrapata ya se habrá adherido a la piel de tu mascota, pero también es posible que veas una garrapata que todavía no se ha adherido. A medida que se alimentan de sangre, las garrapatas pasan de un color marrón con un área bucal más oscura a un color grisáceo y una forma más redondeada.

Cómo quitar las garrapatas 

Si encuentras una garrapata en tu mascota, no te asustes. Se pueden eliminar rápida y fácilmente, y la infección se puede prevenir si se trata dentro de las primeras 24 horas. 

Te recomendamos que te pongas en contacto con tu veterinario y que sea su equipo quien retire correctamente la garrapata, ya que si alguna parte de la garrapata queda en el interior, podría suponer el origen de una infección.

Tras haberla retirado, durante los siguientes días, es buena idea revisar la zona de la picadura en busca de señales de infección o irritación. Si esto ocurre, habla con tu veterinario de inmediato.

Garrapatas en conejos

Aunque es más común en otros animales, cualquier especie de garrapata, sea ixodidae (garrapatas duras) o argasidae (garrapatas blandas), puede infestar a tu conejo. Las garrapatas son portadoras de enfermedades potencialmente mortales para los conejos, y cuanto más tiempo se alimenten, más probabilidades tendrán de infectarlo y generar un impacto en su salud. 

Las garrapatas son más difíciles de detectar en conejos de pelo largo, por lo que es importante acicalarlo a diario para detectar posibles protuberancias. Las garrapatas se sienten atraídas principalmente por las zonas más suaves; orejas, cara, patas y papada. Te recomendamos centrarte en estas zonas cuando lo revises.

Algunas de las enfermedades que las garrapatas pueden transmitir a los conejos son:

• Myxomatosis
• Enfermedad de Lyme

Si tu conejo pasa mucho tiempo en el exterior, la mejor prevención es mantener tu césped corto porque las garrapatas proliferan en el césped más largo, y evitar que tu conejo juegue en las hojas. Asegúrate también de que su conejera esté limpia, así evitarás que las garrapatas pongan huevos en ella.

Si sospechas que tu mascota tiene alguna garrapata, contacta con tu veterinario para retirarla de forma segura. 

Cómo prevenir las garrapatas

Es casi imposible prevenir la exposición de tu mascota a las garrapatas, pero los tratamientos preventivos las matarán o las repelerán si se han adherido a su piel. Existen varios tipos de tratamientos preventivos, tanto por vía tópica como oral. Tu veterinario te asesorará sobre la mejor opción según el estilo de vida y el entorno de tu mascota. Nuestro equipo veterinario también sabrá informarte de las enfermedades por transmisión más comunes en tu zona. 

Enfermedades transmitidas por garrapatas

Las garrapatas pueden alimentarse de animales infectados y como consecuencia, transmitir enfermedades a su siguiente huésped.

Las garrapatas pueden transmitir la enfermedad de Lyme, tanto a mascotas como a humanos. Esta enfermedad bacteriana consta de tres etapas y si no se trata, puede provocar daño renal, artritis y problemas cardíacos. No todas las garrapatas son portadoras de esta enfermedad, pero como es imposible identificar las que sí que lo son, es esencial proteger a tu mascota.

Las garrapatas también pueden transmitir:

• Ehrlichiosis (o erliquiosis), una enfermedad de los glóbulos blancos que puede causar fiebre, pérdida de peso, rigidez y pérdida prolongada de sangre.
• Babesiosis, una enfermedad de los glóbulos rojos potencialmente mortal.

Ambas son comunes en Europa, EE. UU. y África, por lo que representan un riesgo para nuestras mascotas.